因着重阳未设家宴，太后便有些着了恼，先是唤了奕澈前去，拐弯抹角说了些不轻不重的话，奕澈自然是低头连连称喏，一句也不敢辩白。随后便又宣了贞慎夫人与熙妃同去，少不得又是一阵抱怨。连皇帝尚且如此，顾之湄和傅清浅愈发谨小慎微，只面含愧色一言不发听太后训导。

想来太后的愤怒也是有迹可循，她独处深宫，与亲生儿子相见甚少，重阳当日安旻王分明入了宫却并未向太后请安。太后本也不是恼清浅，见她跪着怪可怜见的，便允她起来坐着，反对之湄道“若论孝道，贞慎夫人向来是数一数二的好。只这一次怎的如此毛躁起来？你不来请安便也罢了，但你和元妃在一处取乐，独独遣了熙妃与端仪帝姬。你安得什么心？”

之湄被责的满额头的冷汗，忙又叩首道“太后斥责，臣妾本不该辩，只是此事不与元妃相干，都是臣妾的主意。因今岁重阳冷清，皇上与安旻王饮酒取乐，自是男人家的要紧事。臣妾有心孝敬太后，只是臣妾粗苯，不敢来颐宁宫打扰，节间更是如此，唯恐坏了太后雅兴。只得请熙妃妹妹替臣妾尽孝。好在熙妃妹妹端庄持重，在太后娘娘面前也不至坏了规矩，臣妾想着由妹妹来陪着，最是适宜不过的。且臣妾一双儿女，实在吵闹不休，恐扰了太后清净。是臣妾疏忽了，还请太后娘娘恕罪。”

那日是如玉前去相请，清浅自然晓得是安檀的主意，却不想之湄只字未提，心中疑惑，便忙解围道“本不及夫人出口，臣妾便该来陪伴太后的，今日听夫人一言，方觉是臣妾疏忽，不及贞慎夫人思虑周全。太后娘娘息怒。”

太后见之湄面色惶然却对答如流，倒也不像是假话，少不得松一口气。之湄闻得轻缓的松懈，心头大震，已起了疑惑，极快的思忖了说辞，刻意引导“臣妾奉旨协理六宫，节间未能承办家宴，更是未曾体谅太后娘娘舐犊之情，实在是臣妾之失，还请太后责罚。但请太后不要迁怒与皇上与安旻王，前日皇上与臣妾说起，尚十分愧疚。”

“愧疚？”太后心头一紧，“皇帝说什么？”

之湄佯装神色一奇，忙正色道“皇上说本不该与安旻王喝那许多酒，以至忘情未能来向太后请安，因此愧疚不已。”

由此，太后的心才稳稳落下，再无疑虑。

又闲话了片刻，这才命她们二人告了退。之湄未曾宣辇，只闲庭信步。出了颐宁宫数十步，便听到傅清浅追上前来，道“夫人请留步。”

之湄噙一抹了然的笑意，顿住脚步，回头佯装惊异道“北苑与西苑相距甚远，熙妃妹妹怎么走到这里来了？”

宫中最擅逢场作戏，清浅与之湄相识甚久，岂有不知的道理，于是微微含笑，道“可见做人须得讲求性情相投，夫人与元妃龃龉多年，如今冰释前嫌，联手出谋划策，倒比臣妾日日与夫人共事来得更亲厚些。”

之湄转过身，与清浅相对而立，含笑道“这话本宫却不懂，宫中皆是姐妹，何来龃龉之说？难不成熙妃妹妹要背道而驰，不愿与本宫同心？”

“不敢，”清浅道，“臣妾与夫人一同协理六宫，自然是同心同德方得安稳。只是臣妾愚笨，揣测不出夫人的心意，又如何与夫人一心呢？”

之湄轻轻一笑，并不理会，只是缓缓挪动步子，往上林苑行去。清浅未得答案，自然不肯轻易放弃，遂亦步亦趋与轻扇跟在之湄身边。直到太液池，之湄寻得一个小亭落了座，命人备了茶点上来，才道“妹妹也请坐。原是本宫没有与妹妹明说，以至妹妹误会。永巷中隔墙有耳，倒不如此处四下宽阔来得安全些。”

清浅正是疑惑，闻言也不觉肃然，四下一望，方问道，“重阳当日，是元妃身边的温如玉前来传讯，她的话说的似真非真，我虽知话中有话，却也不便细问。本想借太后之口让元妃说个明白，只是夫人替她平白承了，那臣妾便不必舍近