风卷着寒气从店外吹进来，油灯的灯光将他本来就很长的个子，在墙上拉出一道更细更长的影子来。跳跃不定的灯光映在他混沌不清的脸上，忽明忽暗，只是这脸色显得过于苍白，透着一丝惨淡阴郁。灯花哔啵作响，火焰上下吞吐不定，黑袍客依然默不做声。

店伴心道“临晚还有生意，竟是赶尸的客人到了。”睡意早已尽去，起身答道“好咧，客官赶得巧了，小店今日还有一间上等房。请随我来。”

原来这客人是荆湖、夔州等路辰溪、沅陵、彭山一带的赶尸匠，他们专将客死异乡之人的尸体带回家乡，让他们得以入土为安。也只有在当地，才会有这种可供赶尸人投宿的“四时客栈”，当地人称“死尸客栈”。

每到秋冬时节，天气转寒，赶尸匠才会受东家所托而走脚，犹如镖局为人走镖一般。只不过镖局走镖，若是护送某位客人到某地，他们称之为走“肉镖”，赶尸匠走的则是“尸镖”。

赶尸匠以阴锣开路，伴随着招魂铃响，这一路走来，他们满面愁容、踽踽夜行，凡有路人遇之，自都唯恐避之不及。四时客栈的店家经年面向赶尸匠做生意，所以店伴倒也不太过诧异，而一般的客人看到他们来投店，平日里胆子再大的，也都会选择另投他店。

店伴起身引着投店的赶尸客，来到一处偏僻的客房。店伴在前，一路上却听不到身后那矮汉子脚下发出一丝的声响，倒是摇摇晃晃的黑袍客笨拙地挪步前行，身子显得十分沉重，踩在地板上吱呀作响。饶是店伴平素胆子极大，到了此刻，心下也不禁有些发毛“这两个赶尸客究竟是人是鬼？”

进得客房，矮汉子四下打量一番，从长衫里摸索着掏出五十文钱，交给店伴道“你去整些饭菜，越快越好，再打些热水来烫烫脚，顺便将恭桶取来。”店伴接过文钱，答应着去了，不一会，送来了热饭热菜和热水，随后又送来便溺用的恭桶、夜壶。原是这赶尸的客人，他们要为亡魂守夜，整个晚上都是不出门的。矮汉子接过便溺的溷器，说道“你去吧，我们不喊你，莫来叨扰。”房门随即从里面栓上。

矮汉子听得店伴的脚步渐渐远去，慢吞吞地从怀里掏出一根香蜡，放到方桌上点燃了，一股淡淡的烟气在屋中袅袅升起。静谧间，矮汉子说道“三尸兄，咱们辛苦赶了一天的路，腹中饥饿，将就吃些饭菜吧，也好早点歇息。”

一直默不作声的黑袍客嗓子含含糊糊应了一声，也不知他究竟有没有听清楚。

暑退凉生，深秋的乡村夜间已是寒意侵人，客房内一盏烛火忽明忽暗，两位赶尸匠端坐在木凳上，久久不发出一点声响。昏暗中黑袍客忽地举起双臂，平置于胸前，紧跟着臃肿不堪的身躯腾空而起，轻飘飘飞向客房内的一张木凳，仿若空中垂下一根看不见的绳索，将其凭空拉起。

矮汉子一双颇为落寂的眼睛，陡然间精光大盛，忍不住赞道“三尸兄，好俊的功夫！”站起身来，双眸目不转视地盯着黑袍客。那黑袍客嗓子发出“嘿”的一声，不见喜怒，却依然一言不发，只是平坐在凳上，双手扶膝，眼观鼻，鼻观心，心观丹田，吐纳运气。矮汉子见状，不再言语，静静地肃立于屋中一角，神色甚是恭谨。

过了良久，桌上的烛芯“噼啪”一声轻响，火苗上下吞吐，香蜡已燃烧了大半。窸窸窣窣中，黑袍客双肩猛然一抖，身上宽大的黑袍旋即抖落在地，露出了身后背负的一物。令人骇异的那物不是别的，竟然是一个人！寻常人倘若见了此等诡异的场景，恐怕早已吓得昏死过去，那矮汉子却面色木然，丝毫不以为意。

黑袍客背负的那人脸上贴着一张黄色的符咒，面貌瞧不甚清，身子始终纹丝不动。烛光摇曳，符咒被透过窗棂的冷风轻轻吹起，幽暗中但见那人脸色异常惨白，双目紧闭、眼窝深陷，毫无一丁点的生气，赫然竟是一具死尸！

原来