咕“如此戒备森严，哪里像是要办喜筵的样子？”岂料众人来到一处堂屋，情形迥乎不同屋内张灯结彩，墙壁上张贴着红色的松鹤、梅竹、绶带鸟、锦鸡等祝寿画，以及寿字图案，数十张八仙桌也都铺上了红色的台布，地上则铺了红地毯。堂屋里人头攒动，蜡扦上碗口粗的牛油寿烛，映照在每个人的脸上，均是喜气盈盈。

这时就有知客引着众人落座，桑鹫和车萤凉坐到了靠近堂屋中央的一桌，而白衣雪等人则被带到了堂屋西南角的一桌坐下。那一桌已有数人落座，大伙儿稍一寒暄，皆是情教十大情使的部属。

白衣雪一边吃着点心，一边暗中观察寿堂北端的墙壁上写有一副寿联，中间则高悬一个斗大的红底金色“寿”字。“寿”字下摆放着一张宽厚的寿星椅，披着红色的椅披，上面铺上了喜庆的锦缎座垫。寿椅的两端，各摆放有一大一小两张礼案，案几两侧垂着黄钱、纸元宝等物，案几上则摆放有福、寿、禄三星，和面粉制成的寿桃、寿糕，以及寿酒、寿鱼等祝寿物品。

他凝神细看，情僧、乌夜凄、尹笛寒、周岸孤、楚梦惊、季篱苦等人皆在座中，相互间叙着话，不禁戒心更剧，再也不敢左顾右盼，暗想“此刻他们还在言笑晏晏，再过一会，说不定其中就有人要血溅当场了。”

纷杂喧嚣之际，忽听堂外远处有人高声说道“教主到！”寿堂内人人都站起身来，一时肃静无声。过了一会，又有人扬声说道“教主到！”声音又近了几分，如此往复，直到大门处有人粗声粗气地喝道“教主到！”

白衣雪心下好奇，不知这位统领着无数江湖好手的武林大豪是何等模样，引颈望去，但见门外走进一名龙钟支离的白发老者，面颊狭长，胸前带着一朵大红花，自是情教教主劳牧哀了。

他进得屋来，双眼无精打采地瞧了瞧众人，紧接着缓步来到寿星椅坐下，抬起双手，示意众人落座。

白衣雪见劳牧哀背曲腰躬坐在寿堂之上，与寻常百姓家中过寿的老人一般无异，心想倘若不知他的身份，谁能想到眼前这位鹤骨霜髯的老人，竟是威震当今武林的情教教主？

创派艰难，守成不易，劳牧哀自接任情教教主之位以来，将一个没有什么名气的江南三流教派，发展成可与四大山庄、唐门、崆峒、点苍等名门大派分庭抗礼的教派，兴旺如斯，其人必有过人的才干。然而威震江湖的一代枭雄，如今已是这样一位皓首苍颜的老人，难怪教中大权旁落，今日更是有人要在他七十岁的寿筵之上，欲取而代之。言念及此，他不禁心下黯然，暗自感叹人生几番离合，英雄便成迟暮。